現(xiàn)代汽車一般都以內(nèi)燃機(jī)為動(dòng)力，其傳動(dòng)系中離合器處于首端，它具有如下基本功用：
(1) 在汽車起步時(shí)，通過離合器主動(dòng)部分(與發(fā)動(dòng)機(jī)曲軸相連)和從動(dòng)部分(與變速器第一軸相接)之間的滑磨，轉(zhuǎn)速逐漸接近，使旋轉(zhuǎn)著的發(fā)動(dòng)機(jī)和原為靜止的傳動(dòng)系平穩(wěn)地接合。
(2) 當(dāng)變速器換擋時(shí)，通過離合器主、從動(dòng)部分的迅速分離來切斷動(dòng)力傳遞，以減輕換擋時(shí)輪齒間的沖擊，便于換擋。
(3) 當(dāng)傳給離合器的轉(zhuǎn)矩超過其所能傳遞的最大轉(zhuǎn)矩(即離合器的最大摩擦力矩)時(shí)，其主、從動(dòng)部分將產(chǎn)生滑磨。這樣，離合器就起著防止傳動(dòng)系過載的作用