當人類歷史進入新的千年，伴隨著信息技術的迅速發(fā)展和大眾傳媒的空前發(fā)達，人類的工作和生活從來沒有像今天這樣緊密地聯(lián)系在一起。然而人類之間也從來沒有像今天這樣迫切地需要相互理解和交流：從地區(qū)沖突到全球恐怖主義，從領土爭端到民族仇視甚至種族主義；從巴勒斯坦到以色列，從伊拉克到美國……不信任的種子正在全球許多地區(qū)生根發(fā)芽。
２００１年的９月１１日，美國本土遭到恐怖主義襲擊，紐約“世貿”雙塔轟然倒塌，是為“9.11”事件。美國宣布反恐戰(zhàn)爭開始的同時，一度備受冷落的“public diplomacy”（公眾外交或公共外交，下文有辨析并采用公眾外交譯法）重新受到政府和軍方的重視，擔負起“反恐”意識形態(tài)斗爭和打造美國國家形象的重任。事實上，美國面臨的挑戰(zhàn)顯然不能簡單地歸結為與世界的交流與溝通問題，更重要的，需要從美國的對外政策上找原因。但是，重視交流與溝通，重視本國在國際社會的形象，已經成為許多國家對外戰(zhàn)略與政策的重要組成部分。