和精神療法一樣，咨詢的涵義一再被界定，其理由是明顯的。一個人在訓(xùn)練某人做如此深奧的咨詢工作之前，他必須首先對咨詢的概念有個基本的理解。這種理解可能把咨詢看作一種過程。這樣，就有可能按照與此過程有關(guān)的心理學(xué)原理和方法去界定咨詢的涵義。
假如對這一問題作詳細(xì)的論述，我們就必須闡明咨詢勢必要應(yīng)用心理學(xué)的原理及其方法：它幫助受咨詢者（病人）按照導(dǎo)致更大個人滿足和效能的方式在認(rèn)識上調(diào)整自己，在行為上作出具體表現(xiàn)。如果這是確實的，至少在某種程度上我們相信它是確實的話，那么，咨詢作為一種過程，其實質(zhì)就在于實施這些原理和方法。這實際上就是說，如果咨詢者懂得如何應(yīng)用對導(dǎo)致變化所不可或缺的心理學(xué)原理，他的咨詢效果就會隨之增加。例如，一個男學(xué)生可能要求給予咨詢服務(wù)以獲得關(guān)于約會的知識。如果咨詢者愿意幫助這個學(xué)生，那么他或她就必須熟悉與之有關(guān)的心理學(xué)原理，即這些建立在心理學(xué)研究基礎(chǔ)上的以法則形式出現(xiàn)的原理。如果不熟悉這些心理學(xué)原理，就不可能有一致的干預(yù)方法、理論的指導(dǎo)、著手治療的基礎(chǔ)和治療所依賴的心理法則，因而，也就更談不上用系統(tǒng)的理論和知識去評價病人的行為變化。